Si une entreprise privée réussit l’exploit avant 2012, elle recevra un prix de 20 millions de dollars. Si elle réussit entre 2012 et 2014, la récompense sera de 15 millions de dollars. Google a également prévu une somme de 5 millions pour une deuxième place, ainsi qu’une prime du même montant, destiné à la société qui ferait mieux que les standards minimum imposés.

Il s’agit d’un défi de taille pour le secteur privé. Les entreprises intéressées doivent être en mesure de construire un engin assez solide pour se poser sans problème sur la Lune et assez perfectionné pour pouvoir envoyer sur Terre des preuves vidéo de son exploit.

Dans cette aventure vers la Lune, Google s’est associée à la Fondation X Prize, cette société qui avait promis une somme de 10 millions de dollars à la première organisation non-gouvernementale qui enverrait un véhicule habité dans l’espace. Ce prix a été gagné le 4 octobre 2004 par le vaisseau SpaceShipOne.

L’intérêt de Google pour l’espace n’est pas nouveau. Après tout, la compagnie nous a déjà offert Google Mars et Google Earth.